当地时间12月18日，美国海军中央司令部暨第五舰队（NAVCENT/C5F）在其社交媒体上发布消息称，12月16日首次成功从水面舰艇上发射了一架自杀式攻击无人机。美国国防信息可视化分发平台DVIDS上更加详细的消息显示，此次是在位于阿拉伯湾（即波斯湾——观察者网编辑注）的“独立”级濒海战斗舰LCS-32“圣巴巴拉”号甲板上，发射了一架“低成本无人作战攻击系统”（Low-cost Unmanned Combat Attack System，LUCAS）无人机，即美国仿制版本的伊朗“见证者-136”自杀式无人机。
美国海军中央司令部暨第五舰队司令科特·伦肖中将称，首次从海上发射LUCAS无人机，标志着实现了“快速向作战人员提供经济有效的无人能力”这一重要里程碑，展示了“创新与联合”在该关键地区的力量，肖伦还表示，该平台“无疑将增强地区海上安全与威慑力”。
LUCAS无人机从甲板上起飞瞬间
早些时候的12月3日，美国中央司令部（CENTCOM）宣布成立一支新的特遣队，负责组建美国军方首个驻扎在中东的单程自杀式无人机中队。这支名为“天蝎座打击特遣部队”（Task Force Scorpion Strike）的单位在美国国防部长皮特·赫格塞斯下令“加快采购和部署廉价无人机技术”后四个月启动，旨在向美国军队作战人员快速提供“低成本和高效的无人机能力”，目前已经组建了一个驻扎中东的LUCAS无人机中队，此次从“圣巴巴拉”号上起飞的LUCAS无人机也正是“天蝎座打击特遣队”所属。而负责执行从“圣巴巴拉”号上发射无人机的是美国海军中央司令部/第五舰队旗下的第59特遣部队（Task Force 59），该单位于2021年创建，是美国海军首支在中东试图整合无人作战系统和人工智能（AI）的特遣部队。
美国“战区”（The War Zone）网站在报道道中表示，美国海军中央司令部的相关官方声明并未提供测试期间所展示作战能力的具体细节，比如飞行距离、控制和制导方式以及是否在飞行末段击中了某种海上或者陆上模拟目标，该网站还联系美国中央司令部试图进行询问，但对方拒绝提供。不过，从美国海军发布的相关影像来看，此次发射的LUCAS无人机与此前公布的外形没有变化，在其机背后方接近发动机的位置上布置了一面矩形的疑似“星链”天线，可能用于控制和中继制导，这也是该型无人机与母型号伊朗“见证者-136”或者俄罗斯“天竺葵”最大的外观区别之一。
LUCAS（左）机背上后方的矩形卫星天线是目前俄罗斯“天竺葵”（右）以及原型“见证者”系列无人机尚未使用的
报道称，此前美国军方公布的LUCAS系列无人机图片显示，其采用模块化设计，具备多种头部形态以用于监视侦察或者充当诱饵，其中一种与大部分“见证者/天竺葵”区别不大，而另一种则在机头部位安装了一座小型光电转塔，同时其机背上的卫星天线则是“重大突破”，使其能够在发射后进行远程动态控制，并可能打击移动或者时敏目标，而这种能力据称还能有助于实现“蜂群”战术，指挥无人机集群攻击目标，并可由操作员实时监控和调整，只需少量配备光电设备的无人机，就可以使编队中其他无人机均可具备更先进功能的整体效果。
头部配备光电摄像头转塔的LUCAS无人机，与背景处“普通版”存在外观区别
报道表示，此次进行的这种测试，也印证了美国中央司令部此前的声明——“部署LUCAS无人机系统为在中东挑战伊朗提供了一种新的方式”。而本月初“天蝎座打击特遣队”成立时，一名美军官方人员对“战区”网站表示，他们不仅大规模制造了这些无人装备，并且还首次部署到了中东地区，这在本质上能使美国“扭转对伊朗的局面”。除美国海军外，美国海军陆战队也于本月早些时候，在亚利桑那州的美国陆军尤马试验场对LUCAS无人机进行了独立测试，这表明美军计划在更广泛的军种和地域范围内部署远程自杀式无人机。
美国海军陆战队也正在陆军尤马试验场测试LUCAS无人机
此外，发射自杀式无人机也显示出了濒海战斗舰未来的潜在用途，此前，由于“独立”级与“自由”级两款濒海战斗舰长期以来未能达到美国海军预期的作战效能，因此长期以来被舆论诟病，不仅削减了后续建造数量，一些服役仅数年的新舰也被迫提前退役。为此，美国海军投入了大量精力寻求提升其作战能力的方法，比如去年时任美国海军部长的卡洛斯·德尔·托罗就曾宣布为多艘濒海战斗舰配备“集装箱导弹发射器”以增强舰艇火力。而将这些濒海战斗舰“废物利用”作为低成本、远程自杀无人机的大批量发射平台，也是实现这一目标的某种途径之一。
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